De hoogste regelbewaker van de Amerikaanse Senaat heeft een kink in de kabel gestoken voor de plannen van de Republikeinen om de ontwikkeling van fossiele brandstoffen te versnellen. Senaat parlementariër Elizabeth MacDonough heeft geoordeeld dat belangrijke bepalingen in de verstrekkende OBBB-wet—gericht op het versnellen van olie-, gas- en mijnbouwprojecten—geen omgevingsbeoordeling mogen omzeilen tenzij ze een drempel van 60 stemmen behalen.
Dat betekent dat de inspanningen van de GOP om budgetverzoenlijkheid te gebruiken om de National Environmental Policy Act (NEPA) te omzeilen, bij voorbaat zijn mislukt, tenzij ze bipartijdige steun verwerven. De parlementariër heeft verschillende bepalingen aangeduid als schendingen van de Byrd-regel, die het verboden maakt om niet-budgettaire items in begrotingswetten op te nemen. Onder hen: taal die offshore olie- en gasprojecten automatisch in overeenstemming verklaart met NEPA, een poging om een mijnweg in Alaska goed te keuren, en een bepaling die gasexporteurs toestaat om hun weg naar een 'nationale belangen'-aanduiding te kopen.
Ook op de helling: een clausule die het ministerie van Binnenlandse Zaken zou hebben verplicht om binnen 90 dagen vergunningen af te geven en een die zijn vermogen om de kosten voor hernieuwbare energie te verlagen, zou hebben beperkt. Al deze bepalingen moeten nu reguliere wetgevende controle ondergaan—met filibuster-bestendige meerderheden.
De uitspraak komt enkele weken nadat het Hooggerechtshof de reikwijdte van NEPA zelf heeft ingeperkt, unaniem steunend voor het Uinta Basin Railway-project. Die beslissing, geschreven door rechter Brett Kavanaugh, benadrukte dat NEPA “een procedurele controle is, geen substantieel obstakel.”
Toch is deze week de uitspraak een herinnering: het Congres moet zich nog steeds aan de regels houden bij het herschrijven van milieuwetgeving.
Senaatsfractievoorzitter John Thune bagatelliseerde de tegenslag en noemde het een onderdeel van het “proces.” Maar Democraten, geleid door senator Jeff Merkley, slijpen hun messen: “Democraten zullen niet lijdzaam toezien terwijl Republikeinen proberen de regels voor verzoening te omzeilen om publiek land te verkopen om belastingvoordelen voor miljardairs te financieren.”
De boodschap is duidelijk: het versnellen van de ontwikkeling van fossiele brandstoffen is niet zo eenvoudig als een paar zinnen in een megawet opnemen.