Egypte is begonnen met de uitvoering van een grootschalig noodenergieplan om de beperkte brandstofvoorraden in balans te brengen met de stijgende nationale vraag, nadat Israël zijn grootste offshore gasveld heeft gesloten te midden van het escalerende conflict met Iran, waardoor Caïro van kritieke gasleveringen uit Israël is beroofd.
Het plan, dat enkele dagen eerder door het Egyptische Ministerie van Petroleum en Mineralen werd aangekondigd en vanaf dinsdag al in volle gang is, omvat de onmiddellijke opschorting van gasleveringen aan verschillende industriële sectoren. Om het nationale elektriciteitsnet te stabiliseren, wendt Egypte zich nu sterk tot laagwaardige zware brandstoffen zoals mazut en diesel om de elektriciteitsvoorziening tijdens de piekbelasting in de zomer te waarborgen.
De crisis werd veroorzaakt toen Israël de operaties in zijn Leviathan en Karish velden stopzette na Iraanse raketaanvallen. Voordat de sluiting plaatsvond, importeerde Egypte bijna 1 bcf/d aan Israëlisch gas, wat cruciaal was voor zowel elektriciteitsopwekking als industriële grondstoffen. Vroeg op dinsdag maakte Israël bekend dat zijn grootste olieraffinaderij, Bazan, was stilgelegd als gevolg van schade door Iraanse raketaanvallen, inclusief alle raffinaderijfaciliteiten in de haven van Haifa.
"Het energiecentrale die verantwoordelijk is voor een deel van de stoom- en elektriciteitsproductie die door de faciliteiten van de groep wordt gebruikt, heeft aanzienlijke schade opgelopen, naast aanvullende schade", aldus het bedrijf in een verklaring aan de effectenbeurs van Tel Aviv. "Op dit moment zijn alle raffinaderij- en nevenfaciliteiten gesloten", voegde het eraan toe.
De industriële gevolgen kwamen snel. Meststoffenproducenten hebben nu hun activiteiten stopgezet vanwege tekorten aan grondstoffen, terwijl de overheid zich heeft gehaast om noodimporten van tot 1 miljoen ton brandstofolie te verzekeren, te starten in augustus.
Er worden ook aanbestedingen voor LNG (vloeibaar aardgas) uitgegeven. Vorige week heeft Egypte een uitgebreide reeks van LNG-leveringsovereenkomsten afgerond met Saudi Aramco, Shell Plc, Trafigura en verschillende andere grote handelaren, aangezien het land worstelt om terug te schakelen naar de status van netto-exporteur op lange termijn, in plaats van importeur, middenin een verscherpte binnenlandse toevoersituatie. Het staatsbedrijf Egyptian Natural Gas Holding Co. (EGAS) heeft maar liefst 290 LNG-ladingen veiliggesteld voor de komende tweeënhalve jaar, met de leveringen die al volgende maand kunnen beginnen.
Financieel is dit een druk op Egypte die het zich niet kan permitteren. Met reeds onder druk staande buitenlandse reserves, dreigen stijgende spotprijzen voor LNG en brandstofolie-premies een gat te slaan in het energiebudget van het land.