Het Amerikaanse Ministerie van Financiën heeft op donderdag nieuwe sancties onthuld die gericht zijn op de verborgen oliehandel van Iran en financiële activiteiten die verband houden met Hezbollah. Dit verhoogt de druk op Teheran, zelfs terwijl Chinese raffinaderijen doorgaan met het importeren van Iraanse ruwe olie in hoge volumes.
De sancties treffen een smokkelnetwerk dat wordt geleid door de Iraakse zakenman Salim Ahmed Said, die volgens het Ministerie van Financiën Iraanse olie sinds 2020 als Iraakse ruwe olie heeft vermomd, wat miljarden aan inkomsten voor Teheran genereert. Verschillende schepen zijn ook gesanctioneerd omdat ze de operatie ondersteunen, onderdeel van wat de VS de 'schaduwvloot' van Iran noemt.
Tegelijkertijd heeft Washington ambtenaren gesanctioneerd die verbonden zijn aan Al-Qard Al-Hassan, een financiële instelling die onder controle staat van Hezbollah en die beschuldigd wordt miljoenen aan transacties te maskeren die uiteindelijk de groep ten goede komen. "Het Ministerie van Financiën zal blijven richten op de inkomstenbronnen van Teheran en de economische druk opvoeren om de toegang van het regime tot de financiële middelen, die zijn destabiliserende activiteiten voeden, te verstoren," zei minister Scott Bessent in een verklaring op donderdag.
Ondanks de nieuwe sancties stroomt Iraanse ruwe olie nog steeds vrijelijk naar China. In de eerste helft van 2025 ontvingen Chinese havens bijna 1,4 miljoen vaten per dag aan Iraanse olie, vaak overgedragen van schip naar schip en via Maleisië geleid om detectie te ontwijken. Officieel heeft China sinds 2022 geen Iraanse ruwe olie-importen gerapporteerd.
Deze schaduwzendingen hebben Iran alleen al in juni bijna $1 miljard opgeleverd, volgens Kpler-gegevens die door Bloomberg zijn geciteerd. En ze tonen geen tekenen van vertraging: Chinese 'theepot'-raffinaderijen hebben hun aankopen van de zwaar afgeprijsde vaten verhoogd te midden van de piek in de zomervraag.
Analisten verwachten dat deze trend aanhoudt, vooral nadat president Trump vorige maand zei dat China vrij was om Iraanse olie te kopen, wat een selectieve tolerantie voor deze stromen aangeeft, zelfs terwijl Washington hetzelfde systeem met nieuwe sancties aanvalt. Het resultaat: een verwarrend beleid dat Teheran in staat stelt olie te blijven exporteren, terwijl zijn tussenpersonen en proxi's onder vuur komen te liggen.